올해 2월 21일부터 호주 국경이 다시 개방됐다. 지난 2020년 3월 코로나19로 인한 국경 봉쇄 후 약 2년 만이다. 이로써 호주로 출장, 여행, 친지 방문을 준비하는 방문객들은 더 이상 입국을 위한 면제 신청 절차를 밟지 않아도 된다. 지난 2월 7일 스콧 모리슨 호주 총리는 2월 21일부 2차 백신 접종을 완료한 유효 비자 소지자의 호주 입국을 허용한다고 발표했다. 아직 2만 명 내외의 일일 확진자가 발생하고 있음에도 불구하고 94% 이상의 높은 국내 백신 접종률과(2차 완료) 위급 환자 및 코로나19발 입원율(23%) 감소 등 국가 보건 상황 개선에 기인한 것으로 보인다. 또한 관광산업 재개 및 일자리 창출, 지방 지역 일자리 부족 타개 등 크게 침체된 국내 경제 회복을 위한 대응으로 해석된다. 호주는 코로나19 변이 바이러스 오미크론의 유입으로 2022년 1월 초 일일 확진자 수가 8만 9000명 대까지 크게 상승했으나 점진적 둔화 추세로 접어들며 2월 현재 2만 명 선을 유지하고 있다. 2월 15일 기준 호주의 누적 코로나19 확진자 수는 258만 4131명, 누적 사망자 수는 4669명이며 백신 접종률은 16세 이상 성인 기준 1차 완료 95%
코로나19로 인해 관광산업은 이전에 경험하지 못한 여러가지 문제들을 해결해야만 하는 새로운 시대로 접어들었다. 2019년까지의 수많은 산업관련 통계들은 2020년에 적용할 수 없는 새로운 세상이 돼버렸다. 그동안 다수의 미디어에서 코로나19와 관련해 생겨나는 변화들에 대해 소개했고, 실제로 관광산업은 침체기로 접어들게 됐음은 부인할 수 없는 명백한 사실이다. 이에, 모든 것이 앞으로 어떠한 방향으로 전개될지는 아무도 정확히 알지 못하고 예측한다는 것은 불가능하지만, 필자는 여행 및 관광산업의 미래에 대해 다양한 의견을 제시하고 있는, 36년간 인도의 사업가, 미디어 기업가 및 작가로서 관광산업에 많은 영향력을 끼친 Sandeep Goyal이 The Economic Times에 기고한 내용을 재편집해 몇 가지를 일부 국내 사례와 함께 소개하고자 한다. 관광산업의 변화 국경개방의 불투명성 및 특정지역 기피현상 최소한 세계인구의 90% 이상, 즉 71억 명 정도는 관광객, 비즈니스 여행객, 신규 이민자 등과 같이 타국에서 입국하는 사람들에 대한 입국 제한조건을 엄격하게 적용하고 있으며, 그 중 39%에 해당하는 약 30억 명 정도는 비시민권자와 비거주자들의 입국을