[세계의 호텔 체인] Taj Hotels Resorts and Palaces

여행자들의 성지라고 불리는 인도. 자연을 그대로 느끼고 인도 특유의 철학과 사상을 경험할 수 있지만, 여행길의 고단함 또한 익히 잘 알려져 있다. 인도의 호스피탤리티 체인인 Taj Hotels Resorts and Palaces는 여행자들이 충분한 휴식을 취할 수 있는 공간으로 레저 여행객과 비즈니스 여행객 모두에게 안락한 쉼터를 제공한다. 럭셔리부터 미드마켓까지 각 세그먼트를 만족시키고 1980년부터는 해외진출을 시작해 인터내셔널 호텔 체인의 면모를 갖추고 있다. 최근 두바이에도 호텔을 선보이며 각국 주요 도시에도 영향력을 펼치고 있다.

취재 김유리 기자

인도 곳곳에 110여 개, 전 세계에 17개 호텔과 리조트 운영
Taj Hotels Resorts and Palaces는 인도의 호텔, 리조트 체인으로 1903년 뭄바이에 The Taj Mahal Palace를 오픈한 것으로 시작됐으며 인도 곳곳에 110여 개의 호텔, 몰디브, 말레이시아, 호주, 영국, 미국, 부탄, 스리랑카, 아프리카, 중동 등에 17개의 호텔을 운영 중이다. 100년이 넘는 역사를 바탕으로 1980년 Yemen의 Sana’a에 있는 Taj Sheba Hotel을 시작으로 전 세계에 인도의 호스피탤리티 문화를 선보이고 있다. 현재 Leading Hotels of the World(전 세계 럭셔리 호텔 연맹)에 12개의 호텔이 등록돼 운영되고 있으며 이 중 Jaipur에 위치한 ‘Rambagh Palace, Jaipur’와 뭄바이의 ‘The Taj Mahal Palace’는 Condè Nast Traveler가 선정하는 Top 100 Hotels and Resorts in the World에 소개됐다.
럭셔리부터 시작해서 밸류급의 브랜드를 보유하고 있으며 대표적인 브랜드는 Taj, Vivanta by Taj, The Gateway Hotels & Resorts이다. Taj는 가장 대표적인 브랜드로 럭셔리급 풀서비스를 제공하며 각 비즈니스의 요충지와 랜드마크, 휴양지에 위치해있다. Vivanta by Taj는 업스케일 브랜드로 2010년 론칭 해 상상력이 풍부하고, 쾌활하며, 세련됨을 지향한다. 또한 혁신적인 다이닝, 활력이 넘치는 공간, 독특한 모티프, 개성적인 아바타, 스마트한 기술 등 라이프스타일에 대한 역동적인 해석에 Taj Hotels Resorts and Palaces의 100년이 넘는 서비스가 결합됐다. The Gateway Hotels & Resorts는 미드마켓 브랜드로 심플하고 모던함을 추구하며 비즈니스 여행객과 레저 여행객 모두를 타깃으로 한다.

국내 및 해외 주요 거점에 입지하며 규모 확장
인도 수도권 내 30여 년 간 성공적인 확장세를 보이고 있는 Taj 그룹이 2015년 3월 Dwarka에 Vivanta by Taj Dwarka, New Delhi를 오픈했다고 밝혔다. 이번 호텔은 Vivanta by Taj의 30번째 호텔이자 수도권 내 진출한 7번째 호텔. Vivanta by Taj Hotels & Resorts의 Chief Operating Officer Mr. Veer Vijay Singh은 “인도의 호텔 산업은 전 세계적으로 수요가 급증하면서 성장세를 보인다. Vivanta by Taj는 훌륭한 서비스로 모든 여행객의 니즈를 만족시키는 브랜드이며 Dwarka와 같이 새롭게 성장하는 곳에 호텔을 오픈하게 돼 기쁘다.”며 소감을 밝혔다.
한편 같은 달, 두바이의 부르즈 할리파(Burj Khalifa)에 럭셔리 호텔인 Taj Dubai를 오픈하며 16개의 해외 호텔을 운영하게 됐다. Taj Group의 Rakhee Lalvani, Director는 “전 세계적으로 중요한 도시에 또 하나의 Taj 호텔과 인도의 호스피탤리티를 선보이게 됐다.”며 “독특한 디자인과 따뜻한 환대문화로 두바이를 방문하는 고객들의 목적지가 될 것”이라고 소감을 밝혔다. 총 296개의 객실을 보유한 호텔은 부르즈 할리파와 두바이 몰을 감상할 수 있는 파노라마 뷰를 제공하며 지역의 문화를 잘 담아낸 아트룸도 운영한다.
The Gateway Hotels & Resorts의 경우 Samak Dhoot Resorts & Spa Pvt Ltd와 협업관계를 맺고 인도 내 첫 번째 The Gateway의 리조트 The Gateway Resort Damdama Lake Gurgaon를 2014년 11월에 오픈해 총 25번째 The Gateway 브랜드를 선보이기도 했다.

인도의 자존심, The Taj Mahal Palace
Taj Hotels Resorts and Palaces의 첫 번째 호텔인 The Taj Mahal Palace의 건축배경에는 흥미롭고도 가슴 뭉클한 배경이 전해져 온다. 인도가 영국의 식민지였던 시절, 인도 TaTa그룹의 Jamesetji Nusser wanji Tata가 영국인 친구와 아폴로 호텔에 식사를 하러 갔다가 입장을 거부당했다. 이유는 그가 인도인이라는 것. 이후 Tata는 누구라도 자유롭게 드나들 수 있는 최고급 호텔을 만들자는 목표로 아폴로 호텔 옆에 The Taj Mahal Palace를 개장했다. 총 565개의 객실로 호텔의 돔 부분은 에펠탑에 쓰인 철을 수입해서 만들었고 인도 최초로 증기 엘리베이터 설치했으며 미국식 팬을 도입하고 터키식 욕조를 들여놨다. 또한 모든 객실에서 아라비아해(海)를 볼 수 있는데 당시로서는 파격적인 시도였다고 한다.
호텔 건립의 정신을 이어받아 Taj Hotels Resorts and Palaces는 1층을 관광객에게 개방해 뭄바이의 관광명소로 알려졌다. 이처럼 인도와 뭄바이의 상징적인 건축물이 된 호텔은 엘리자베스 2세, 닐 암스트롱, 비틀즈, 달라이 라마, 힐러리 클린턴, 니콜라스 사르코지, 빌 클린턴, 버락 오바마 등 유명 인사들이 머무르며 민간 외교의 장 역할을 톡톡히 하고 있다.